Parasvöötme mets , taimestiku tüüp enam-vähem pideva võraga laialeheliste puudega. Selliseid metsi esineb mõlemal poolkeral umbes 25 ° kuni 50 ° laiuskraadi vahel. Polaarpiirkondade suunas liigitatakse nad boreaalseteks metsadeks, kus domineerivad igihaljad okaspuud, nii et nii leht- kui okaspuid sisaldavad segametsad hõivavad vahealasid. Ligikaudu 10 miljonit ruutkilomeetrit (umbes 3,9 miljonit ruut miili) Maa maismaast katavad parasvöötme metsad tavaliselt kahte põhirühma: leht- ja igihaljad.
parasvöötme metsade levik Parasvöötmetsa levik kogu maailmas. Encyclopædia Britannica, Inc.
Lehtpuumetsasid leidub põhjapoolkera piirkondades, kus on niiske, soe suvi ja pakaseline talv - peamiselt Põhja-Ameerika idaosas, Ida-Aasias ja Lääne-Euroopas. Seevastu igihaljad metsad - välja arvatud boreaalsed metsad, mis on kaetud boreaalne mets - kasvavad tavaliselt pehmete, peaaegu külmavaba talvega piirkondades. Nad jagunevad kahte alamkategooriasse - laialehised metsad ja sklerofülloosmetsad. (Sklerofülloosne taimestik on väikeste, kõvade ja paksude lehtedega.) Esimesed kasvavad piirkondades, kus sademete hulk on usaldusväärne aastaringselt; viimased esinevad madalama, ebaregulaarseima sajuga aladel. Uus-Meremaa looduslikus taimestikus domineerivad laialehised metsad; nad on märkimisväärselt esindatud Lõuna-Ameerikas, Austraalia idaosas, Lõuna-Hiinas, Koreas ja Jaapanis; ja neid esineb vähem arenenud kujul Põhja-Ameerika kaguosa ja Lõuna-Aafrika väikestes piirkondades. Sklerofülloosseid metsi esineb eriti Austraalias ja Vahemere piirkonnas.
puud, leht- ja okaspuud Okas- ja lehtpuude silmatorkavad struktuursed erinevused. Encyclopædia Britannica, Inc.
Parasvöötme metsad algasid maailmakliima jahenemise perioodil, mis algas kenosooja ajastu alguses (65,5 miljonit aastat tagasi). Kui globaalne kliima jahtus, klimaatilised gradientid laienesid laiuse laienedes ning kuuma ja märja kliimaga alad piirdusid ekvatoriaalpiirkondadega. Mõõdukatel laiuskraadidel muutus kliima järk-järgult jahedamaks, kuivemaks ja hooajalisemaks. Paljud taimede sugupuud, mis ei olnud võimelised uute tingimustega kohanema, surid välja, kuid teised arenesid vastuseks kliimamuutustele, domineerides lõpuks uutes parasvöötme metsades. Piirkondades, mis varasemast troopilisest keskkonnast kõige vähem erinesid - kus praegu kasvavad parasvöötme igihaljad metsad -, elas kõige rohkem taime- ja loomaliike vormis, mis sarnanes nende troopiliste esivanematega. Seal, kus tingimused jäid suhteliselt niiskeks, kuid talvel temperatuur langes, arenesid igihaljastest lehtpuud vihmamets esivanemad. Piirkondades, mis muutusid palju kuivemaks - ehkki mitte sellisel määral, nagu puude areng oli pärsitud ja ainult võsa või kõrb keskkondades olid soositud - arenesid sklerofülloospuud.
Viimase kahe miljoni aasta kiirete kliimakõikumiste ajal, kus tingimused vaheldusid kuivade, külmade liustike - mõnede põhjapoolsete parasvöötmete jääaegade - ja soojemate, niiskemate jäätmetevaheliste intervallide vahel, pidid parasvöötme metsade puuliigid korduvalt rändama, et püsida nende ellujäämiseks sobiv kliima. Selline ränne viidi läbi seemnete hajutamisega ja eelis oli puudel, kes suutsid oma seemneid kõige kaugemale hajutada. Põhja-Ameerika ja Euroopa piirkondades, kus jääkihi areng jääajal oli kõige ulatuslikum, pidid ka vahemaad olema läbitud olid suurimad ja paljud liigid surid lihtsalt välja. Väljasuremine toimus mitte ainult seal, kus rändekaugused olid suured, vaid ka seal, kus mäed või mered pakkusid leviku tõkkeid, nagu Lõuna-Euroopas. Nii on paljud puud, mis varem kuulusid Euroopa parasvöötme metsadesse, Lääne-Euroopa floristlikult vaesunud metsapiirkondades välja surnud ja piirduvad väikeste pelgupaikadega nagu Balkan ja Kaukaasia. Näiteks buckeye ( Aesculus ) ja magus kumm ( Liquidambar ) on kaks puud, mida enamikus Euroopa piirkondades enam looduslikult ei esine, kuna need on kadunud viimase kahe miljoni aasta kliimamurede ajal.
Inimtegevusel on olnud tugev mõju tänapäevaste parasvöötme metsade olemusele ja ulatusele. Juba 8000 aastat oli enamik Vahemere piirkonna sklerofülloosseid metsi raiutud puidu jaoks või raiutud, et teha ruumi põllumajanduslikuks tegevuseks. 4000 aastat tagasi viis Hiinas sama protsess enamiku laialehiste ja lehtmetsade eemaldamiseni. 500 aasta taguses Euroopas olid algsed lehtmetsad kadunud, ehkki lasteaiajuttudes ja mujal rahvaluules on neid mäletatud kui sügavat metsikut metsa, kuhu kadusid lapsed ja printsessid ning kus elasid kääbused ja metsloomad.
Põhja-Ameerika lehtmetsad olid 19. sajandi lõpuks peaaegu täielikult puhastatud. Austraalia ja Uus-Meremaa kogesid umbes samal ajal sarnaseid metsaraieid, ehkki Euroopa-eelsete rahvaste varasemal tegevusel oli märkimisväärne mõju. Austraalia sklerofülloossete metsade iseloom muutus vastuseks aborigeenide enam kui 38 000 aasta pikkusele põletamisele ning nende metsade leviala laiendati laialehiste metsade arvelt. Uus-Meremaal hävitas umbes pool metsastunud alast, mis oli varem hõlmanud peaaegu kogu riiki, tulekahju, mille saarele tõid Polüneesia elanikud, kes saabusid 1000 aastat enne eurooplasi.
