Sümpaatiline närvisüsteem , närvisüsteemi jagunemine, mis toimib lokaliseeritud kohanduste loomiseks (näiteks higistamine vastusena temperatuuri tõusule) ja kardiovaskulaarsüsteemi reflekssed kohandused. Tingimustel stress , on aktiveeritud kogu sümpaatiline närvisüsteem, mis annab kohese laialdase vastuse, mida nimetatakse võitluseks või põgenemiseks. Seda vastust iseloomustab epinefriini suures koguses eraldumine neerupealised , südame löögisageduse suurenemine, südamemahu suurenemine, skeletilihaste vasodilatatsioon, naha ja seedetrakti vasokonstriktsioon, pupillide laienemine, bronhide laienemine ja piloerektsioon. Üldine efekt on inimese ettevalmistamine selleks peatselt oht.
Sümpaatilise närvisüsteemi toimed toimuvad koos teiste närvi- või hormonaalsete reaktsioonidega stressile, sealhulgas kortikotropiini ja kortisool sekretsioon. Inimestel põhjustab krooniline stress võitluse või põgenemise reaktsiooni pikaajalist stimuleerimist, mis viib pideva katehhoolamiinid (nt epinefriin) ja hormoonid nagu kortisool. Nende ainete pikaajalisel stressist põhjustatud sekretsioonil on mitmesugused füsioloogilised tagajärjed, sealhulgas hüperglükeemia (kõrge vere glükoositase), mis võib põhjustada 2. tüüpi Mellituse diabeet ja hüpertensioon (kõrge vererõhk), mis võivad põhjustada südame-veresoonkonna haigusi.
Anatoomiliselt pärinevad sümpaatilised preganglionilised neuronid, mille rakukehad asuvad kesknärvisüsteemis, seljaaju 12 rindkere ja 2 või 3 nimmepiirkonna külgmistest sarvedest. (Sel põhjusel nimetatakse sümpaatilist süsteemi mõnikord torakolumbariaalse väljavooluna.) Nende neuronite aksonid väljuvad seljaajust ventraalsetes juurtes ja seejärel sünapsivad kas sümpaatiliste ganglionirakkude või neerupealise spetsialiseeritud rakkude, mida nimetatakse kromafiinrakkudeks.
Sümpaatiline närvisüsteem on üks kahest autonoomse närvisüsteemi antagonistlikust närvikomplektist; teine komplekt moodustab parasümpaatiline närvisüsteem.
