Sarnaselt veega võib alkoholi kujutada kui s lk 3hübridiseeritud tetraeedriline hapnikuaatom koos sidumata elektronpaaridega, mis hõivavad kaks neljast s lk 3hübriidsed orbitaalid. ( Vaata keemilised sidemed hübriidorbitaalide aruteluks.) Alküülrühmad on siiski vesinikuaatomitest mahukamad, seega on R ― O ― H sidemenurk alkoholides tavaliselt suurem kui 104,5 ° H ― O ― H sidemenurk vees. Näiteks näitab 108,9 ° sidumisnurk metanoolis metüülrühma mõju, mis on suurem kui vee vesinikuaatom.
Üks alkoholide klassifitseerimise viis põhineb sellel, milline süsinikuaatom on seotud hüdroksüülrühmaga. Kui see süsinik on primaarne (1 °, seotud ainult ühe teise süsinikuaatomiga), siis ühend on esmane alkohol. Sekundaarsel alkoholil on sekundaarsel (2 °) süsinikuaatomil hüdroksüülrühm, mis on seotud kahe teise süsinikuaatomiga. Sarnaselt on tertsiaarsel alkoholil tertsiaarse (3 °) süsinikuaatomi hüdroksüülrühm, mis on seotud kolme teise süsinikuga. Alkohole nimetatakse allüül- või bensüülrühmadeks, kui hüdroksüülrühm on seotud allüülsüsiniku aatomiga (külgneb C = C kaksiksidemega) või bensüülhappe süsinikuaatomiga ( benseen rõngas).
millest on tehtud temperavärv
Nagu muud tüüpi orgaanilised ühendid , alkohole nimetavad nii formaalsed kui ka ühised süsteemid. Kõige levinum on süsteem, mis võeti vastu Rahvusvahelise puhta ja rakendusliku keemia liidu (IUPAC) koosolekul Pariisis 1957. aastal. IUPAC-süsteemi kasutades kasutatakse alkoholi nimetuses -ol sufiksit vanemalkaani nimega , koos numbriga, et anda hüdroksüülrühma asukoht. Reeglid võetakse kokku kolmeastmelises menetluses:
Allpool toodud esimeses näites on pikim kuuest süsinikuaatomist koosnev ahel, seega on juure nimi heksanool. ―OH rühm on kolmandal süsinikuaatomil, mida tähistab nimi 3-heksanool. Süsinikul 3 on metüülrühm ja süsinikul 2. klooriaatom. IUPACi täielik nimi on 2-kloro-3-metüül-3-heksanool. Eesliidet tsüklo- kasutatakse tsükliliste alküülrühmadega alkoholide puhul. Eeldatakse, et hüdroksüülrühm on süsinikul 1 ja tsükkel on nummerdatud suunas, et anda teistele asendajatele võimalikult madal arv, näiteks näiteks 2,2-dimetüültsüklopentanoolis.
inglise talupoegade mäss 1381. aastal
Alkoholi üldnimetus ühendab alküülrühma nime sõnaga alkohol . Kui alküülrühm on keeruline, muutub üldnimi ebamugavaks ja tuleks kasutada IUPAC-i nime. Üldnimetused sisaldavad alküülrühma nimetamisel sageli vananenud termineid; näiteks viiesüsinikulises ahelas kasutatakse pentüüli asemel sageli amüüli.
