Otsingumootor , arvutiprogramm vastuste leidmiseks päringutele infokogus, milleks võib olla raamatukogu kataloog või andmebaasi kuid on kõige sagedamini Veeb . Veebiotsingumootor loob loendi lehtedest - veebis loetletud arvutifailidest -, mis sisaldavad päringus sisalduvaid termineid. Enamik otsingumootoreid võimaldab kasutajal terminitega liituda ja , või ja mitte päringute täpsustamiseks. Samuti võivad nad otsida spetsiaalselt pilte, videoid või uudiseid või veebisaitide nimesid.
Veeb on suures osas korrastamata ja selle lehtedel olev teave on väga erineva kvaliteediga, sealhulgas äriteave, riiklikud andmebaasid, teadusteabekogud ja isikliku materjali kogud. Otsingumootorid püüavad usaldusväärseid lehti tuvastada, kaaludes või järjestades neid vastavalt teistele neile viitavate lehtede arvule, tuvastades asutused, millele paljud lehed viitavad, ja tuvastades jaoturid, mis viitavad paljudele lehtedele. Need meetodid võivad hästi toimida, kuid kasutaja peab siiski oskama otsinguterminite sobivate kombinatsioonide valimisel. Otsimine pank võib tagastada sadu miljoneid lehti (tabamusi), paljud kommertspankadest. Otsimine Jõekallas võib ikkagi tagastada üle 10 miljoni lehekülje, millest paljud on pärit pangandusasutustelt jõgi nimes. Ainult edasised täpsustused, näiteks jõekallas ja kallas vähendada tabamuste arvu sadadele tuhandetele lehtedele, millest silmapaistvamad puudutavad jõgesid ja nende kaldaid.
Otsingumootorid kasutavad roomureid, programme, mis uurivad veebi, järgides hüpertekstilinke lehelt lehele, salvestades kõik lehel olevad lehed (tuntud kui vahemällu salvestamine) või lehe osad koos mõnega varaline sisu märgistamise meetod kaalutud indeksite koostamiseks. Veebisaidid sisaldavad lehtedel sageli oma silte, mida tavaliselt näevad ainult indekseerijad, et otsingute ja nende saitide vastavus parem oleks. Sellise vabatahtliku märgistuse kuritarvitamine võib otsingutulemusi moonutada, kui neid otsingumootori kujundamisel arvesse ei võeta. Samamoodi peaks kasutaja olema teadlik kas konkreetse otsingumootori oksjonite märksõnad, eriti kui eelispaigutuse eest maksnud saite eraldi ei näidata. Isegi kõige ulatuslikumad üldised otsingumootorid, näiteks Google , Yahoo! , Baidu ja Bing , ei suuda veebilehtede levikuga sammu pidada ja igaüks neist jätab suured osad katmata.
