Radioaktiivsus , omadus, mida teatud tüüpi ained eraldavad spontaanselt energia ja subatoomiliste osakeste kiirgamiseks. Sisuliselt on see üksikute aatomituumade atribuut.
Ebastabiilne tuum laguneb spontaanselt või laguneb stabiilsemaks konfiguratsiooniks, kuid teeb seda ainult mõnel konkreetsel viisil, eraldades teatud osakesi või teatud elektromagnetilise energia vorme. Radioaktiivne lagunemine on nii mitmete looduslikult esinevate elementide kui ka kunstlikult toodetud elementide isotoopide omadus. Radioaktiivse elemendi lagunemise kiirust väljendatakse selle kujul pool elu ; st aeg, mis kulub poolel isotoobi mis tahes kogusest lagunemiseks. Poolväärtusajad jäävad vahemikku üle 1024aastat mõne tuuma korral alla 10−23teine ( vaata allpool Radioaktiivsete üleminekute määrad ). Radioaktiivse lagunemisprotsessi produkt, mida nimetatakse vanema isotoobi tütreks, võib ise olla ebastabiilne ja sel juhul ka see laguneb. Protsess jätkub seni, kuni on moodustunud stabiilne nukliid.
Spontaanse radioaktiivse lagunemise kõige levinumate vormide heitkogused on alfa (α) osake, beeta (β) osake, gamma (γ) kiirgus ja neutriino. Alfaosake on tegelikult heelium-4 aatomi tuum, millel on kaks positiivset laengutTema. Selliseid laetud aatomeid nimetatakse ioonideks. Neutraalsel heeliumi aatomil on kaks elektronit väljaspool selle tuuma, mis tasakaalustavad neid kahte laengut. Beetaosakesed võivad olla negatiivselt laetud (beeta miinus sümbol on -) või positiivselt laetud (beeta pluss, sümbol on +). Beeta miinus [β-] osake on tegelikult beeta lagunemise käigus tuumas loodud elektron, millel pole mingit seost aatomi orbitaalse elektronpilvega. Beeta pluss osake, mida nimetatakse ka positroniks, on elektroni antiosake; kui need kokku viia, siis kaks sellist osakest vastastikku hävitama üksteist. Gammakiired on elektromagnetilised kiirgused nagu raadiolained, valgus ja röntgenikiired. Beeta-radioaktiivsus tekitab ka neutriinot ja antineutriinot - osakesi, millel puudub tasuta ja väga väike mass, mida sümboliseerivad ν javastavalt.
Vähem levinud radioaktiivsuse vormides võivad eralduda lõhustumisfragmendid, neutronid või prootonid. Lõhustumisfragmendid on ise keerulised tuumad, mille laeng on tavaliselt üks kolmandik kuni kaks kolmandikku KOOS ja mass TO vanema tuuma. Neutronid ja prootonid on loomulikult keerukate tuumade põhilised ehitusplokid, millel on aatomi skaalal ligikaudu ühiku mass ja millel on vastavalt nulllaeng või positiivse laengu ühik. The neutron ei saa vabas riigis kaua eksisteerida. Aine tuumad haaravad selle kiiresti; muidu laguneb vabas ruumis beeta-miinus lagunemine prootoniks, elektroniks ja antineutriinoks, mille poolväärtusaeg on 12,8 minutit. Prooton on tavalise vesiniku tuum ja stabiilne.
Uraani ja tooriumi maagidega seotud loodusliku radioaktiivsuse varases töös tehti kindlaks kaks erinevat tüüpi radioaktiivsust: alfa- ja beeta lagunemine.
Alfa lagunemisel väljutatakse energeetiline heeliumioon (alfaosake), jättes aatomnumber kaks vähem kui vanem ja aatomimass neli vähem kui algvorm. Näiteks võib tuua uraani rikkaliku isotoobi lagunemise (mida tähistab nool),238U, tooriumi tütrele pluss alfaosake: 
Arvestades seda ja järgnevaid reaktsioone, on vabanev energia ( Q ) miljonites elektronvoltides (MeV) ja poolestusaega ( t ½). Tuleb märkida, et alfa lagunemiste korral on alaindeksiga näidatud laengud või prootonite arv noole mõlemal küljel tasakaalus, samuti ülakirjas näidatud aatomimassid.
esimene India tsivilisatsioon - harappani tsivilisatsioon - on tuntud ka kui üks järgmistest?
Beeta-miinus lagunemisel eraldub energeetiline negatiivne elektron, mis annab ühe suurema aatomnumbri ja sama massinumbriga tütartuuma. Näide on uraani tütarprodukti tooriumi-234 lagunemine protaktiinium-234-ks: 
Ülaltoodud beeta lagunemise reaktsioonistähistab antineutrino. Siin suurendatakse prootonite arvu reaktsioonis ühe võrra, kuid kogu laeng jääb samaks, sest tekib ka negatiivse laenguga elektron.
