Esmased valimised , Ameerika Ühendriikides, an valimised riigiametisse kandideerivate kandidaatide valimiseks. Esmane võib olla suletud (parteiline), lubades hääletada ainult deklareeritud partei liikmetel, või avada (parteitu), võimaldades kõigil valijatel valida partei kuuluvust deklareerimata, millise partei esmase esindajana nad hääletada soovivad. Esmane võib olla otsene või kaudne. Otsene eelvalimine, mida nüüd mingil kujul kasutatakse kõigis USA osariikides, toimib eelvalimistena, kus valijad otsustavad oma partei kandidaadid. Kaudsel eelvalimistel valivad valijad delegaadid, kes valivad kandideerimiskonvendil erakonna kandidaadid.
Ameerika Ühendriikide presidentuuri kaudseid eelvalimisi kasutatakse paljudes osariikides. Nendel valimistel valijad valivad üldjuhul delegaadid, kes osalevad riiklikul poliitilisel konverentsil ning on valijate eelistuste alusel kohustatud andma oma hääle. Delegaadid võivad olla seotud ainult ühe konventsiooni hääletusega või kuni kandidaat nad vabastab. Mõnes osariigis on presidendi eelistuse hääletus nõuandev ega seo delegaate. Delegaatide valimise reeglid määravad erakonnad ja need on riigiti erinevad. Delegaate saab valida võitja-kõik-põhimõttel - nagu paljudes Vabariiklik partei riigi eelvalimised, kus enim hääli võitnud kandidaat võidab kõik kaalul olevad delegaadid - või proportsionaalse esindatuse kaudu - nagu Demokraatlik Partei eelvalimised, kus iga kandidaat, kes saab protsendi häältest, ületab mõnda künnis on õigus vähemalt ühele delegaadile. Jaotamine delegaadid proportsionaalse esindatuse järgi teevad kandidaadile keerukaks esmaste võitude seeriast delegaadi maalihke ehitamise ning demokraatide presidendivõistlustel on selge esisõitja valimine võtnud kauem aega. Püüdes suurendada demokraatlike parteide juhtide ja valitud ametnike võim ning eelvalimiste mõju minimeerimine, lõi 1980. aastatel Demokraatlik Partei nn superdelegaadid, valimata ja ametita delegatsioonide rühma, kuhu kuulusid Demokraatliku Rahvuskomitee liikmed, demokraatide kubernerid ja USA demokraatlikud liikmed Esindajatekoda ja Senat . Kuid vastuseks kriitika superdelegaatide mõjust 2016. aasta kandidaatide esitamise protsess , kehtestati nende võimu piiravad reeglimuudatused 2018. aastal.
Ametlik, õiguslikult reguleeritud esmane süsteem on omane Ameerika Ühendriikidele. Varaseim meetod kandidaatide ülesseadmiseks oli kolleegiumi ajal kohalike büroode jaoks vastu võetud ja alates 19. sajandist riigi- ja riiklike büroode jaoks vastu võetud vahekoht. Ehkki valimisliikmete kasutamine hiljem vähenes, jätkasid 21. sajandi alguses mõned osariigid presidendikandidaatide valimiseks valimismenetlusi. Erakondade konventsioonid loodi vahendina kontrollikoja süsteemi kuritarvituste kontrollimiseks, kuid nende suhtes kohaldati ka kuritarvitusi, mis viisid kõigepealt nende reguleerimisele ja lõpuks likvideerimisele enamikus ametites, välja arvatud president ja asepresident. Pärast 1890. aastat muutsid kohustuslikud eeskirjad eelvalimised valimisteks, mille korraldavad riigiametnikud riigi kulul.
Iowa valib valijaid Iowas Waukee osariigis vabariiklases asuvas valimisringkonnas. Bob Daemmrich / Alamy
Ehkki otseseid algklasse kasutati juba 1840. aastatel, hakati esmast süsteemi üldkasutama alles 20. sajandi alguses. Liikumine levis nii kiiresti, et 1917. aastaks olid kõik, välja arvatud neli osariiki, vastu võtnud otsese eelvaliku mõnede või kõigi osariigiliste kandidaatide jaoks. Presidendivõistluse jaoks langesid aga eelvalimised ebasoodsasse olukorda ja neid kasutati kuni 1970. aastateni vähem kui 20 osariigis, pärast mida võtsid enamus osariike eelvoorud vastu. Uudismeedia tähelepanu on suurendanud presidendivalimiste olulisust selleni, et edu - eriti aastal New Hampshire (kus tavaliselt on peetud esimesed presidendivalimised) ja teistel varajastel eelvalimistel - annab kandidaadile suure eelise reklaami ja erakampaaniate rahastamisel, samas kui ebaõnnestumine võib kampaania lõpetada.
Avatud versus suletud esmased eelised on laialdaselt vaieldud. Avatud eelvalimiste pooldajad väidavad, et valijatel peaks olema võimalus valida, millistel eelvalimistel nad igal valimistel hääletavad. Avatud eelvalimised võimaldavad osaleda sõltumatutel, kes ei soovi deklareerida parteilisest kuuluvusest hääletamist, ja vältida nende valijate hirmutamist, kes soovivad oma sidet privaatsena hoida. Parteiorganisatsioonid eelistavad kinniseid eelvalimisi, kuna need edendavad erakondade ühtsust ja hoiavad neid, kellel pole truudus parteile oma valikut mõjutamast, nagu juhtub risthääletamisel, kui konkureerivate erakondade liikmed hääletavad opositsiooni eelvalimiste kõige nõrgema kandidaadi poolt. Mitmed osariigid on vastu võtnud variatsioone, sealhulgas segavalimised, mis võimaldab sõltumatutel hääletada kummagi partei eelvalimistel, kuid nõuab, et erakonnas registreeritud valijad hääletaksid oma partei eelvalimistel.
Pärast õiguslikke väljakutseid (eriti demokraatlike ja vabariiklaste parteide poolt) kuulutati 21. sajandi alguses mõned variatsioonid põhiseadusevastaseks. Näiteks töötas Washingtoni osariigis enam kui kuus aastakümmet üldine eelvalimine, mis võimaldas valijatel valida üks kandidaat ametist sõltumata parteilisest kuuluvusest, kusjuures iga üldvalimistele pääsenud partei ülemine häältesaak. 2003. aastal otsustas USA 9. ringkonnakohtu apellatsioonikohus, et Washingtoni eelvalimised olid põhiseadusega vastuolus, põhjendades seda sellega, et see rikkus erakonna esimese muudatuse õigust ühinemisvabadusele. Hiljem rakendatud muudetud üldsüsteem, mis oli erapooletu võistlus, kus valijad said valida ühe kandidaadi ühe ameti kohta, kusjuures kaks parimat häältesaaki ühe kontori kohta, sõltumata üldvalimistele pääsenud parteilisest kuuluvusest; 2008. aastal kuulutati see kahe parima süsteemi välja põhiseaduslik USA Ülemkohtu poolt. 2010. aastal valijad aastal Californias , mis oli ka varem sunnitud loobuma oma põhitekstist, kinnitatud hääletussedel initsiatiiv see lõi Washingtoni omaga sarnase süsteemi.
Kuigi ametlik esmane süsteem on omane Ameerika Ühendriikidele, on teistes riikides mõningaid paralleele. Näiteks on Austraalia Tööpartei kasutanud eelvalimissedelit, kus igas paikkonnas on partei liikmed välja valinud iga kandidaadi kandidaadid nende seast, kes pakuvad end eelvalimise hääletusele. Mõned Iisraeli erakonnad on Knesseti kandidaatide valimiseks kasutanud ka eelvalimisi.
