Encyclopædia Britannica, Inc.
Ameerika valijad lähevad valima teisipäeval, mis järgneb novembri esimesele esmaspäevale, kuid nende antud hääletussedelid ei vali presidenti otseselt. Selle asemel kajastub valijate tahe riigivalijate tegudes. Need valijad valivad riigi tasandi erakonnad ja paljudel juhtudel on seadus seadusega nende poolt hääletatud viisil, mis on kooskõlas rahvahääletuse tulemustega. 48 osariigis jagunevad valijahääled kõigi võitajate põhimõttel, Maine ja Nebraska jagavad valijahääled aga kongressi ringkonna järgi, kusjuures kaks üleliigset häält on reserveeritud üleriigilisele võitjale.
Oluline on märkida, et valimiskogu ei ole koht, vaid protsess. Pärast novembrikuiseid valimisi esitab iga osariigi kuberner (või Columbia ringkonna puhul linna linnapea) kongressile ja rahvusarhiivile kinnitustõendi, kus on kirjas kummagi partei valijate nimed, saadud häälte koguarv nende erakondade poolt ja nende nimed, kes on määratud riigivalijateks. Detsembri teisele kolmapäevale järgneval esimesel esmaspäeval kohtuvad need valijad - tavaliselt oma vastavate osariikide pealinnades - ja annavad oma hääle. Alates valimiskolledži süsteemi loomisest 1789. aastal on olnud üle 150 uskmatu valija, keda kutsutakse seetõttu, et nad ei andnud oma partei valitud kandidaadile häält. Ükski neist uskmatutest valijatest pole kunagi muutnud valimiste tulemust. Valimistele järgneva aasta 6. jaanuaril kutsutakse kokku valimiste häälte kokkuvõtmiseks ja kinnitamiseks Kongressi ühisistungjärk. Kui presidendikandidaat on saanud 270 või rohkem valijahäält, kuulutab senati presidendina tegutsev asepresident selle isiku valitud presidendiks, lõpetades seeläbi valimiskogu protsessi. Kui ükski kandidaat ei võida vähemalt 270 valijate häält, valib Esindajatekoda, valides valimiskogu kolme parima seast, presidendi lihthäälteenamusega.
Ehkki valimiskogu tulemus on tavaliselt olnud vastavuses üleriigilise rahvahääletusega, on mõned väga tähelepanuväärsed kõrvalekalded olnud. Rutherford B. Hayes (1876), Benjamin Harrison (1888), George W. Bush (2000) ja Donald Trump ( 2016 ) võitis kumbki valimishääletuse, kaotades samal ajal rahva hääle. (Viimasel juhul sai Hillary Clinton ligi kolm miljonit populaarsemat häält kui Trump.). Kuigi hiljutised näited on viinud valimiskolleegiumi jätkuvuse asjakohasuse laialdase kahtluse alla seadmiseni, eeldaks selle kaotamine üleriigilise rahvahääletuse kasuks põhiseaduse muutmist - üsna monumentaalset ettevõtmist.
